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En réponse aux désavantages juridiques et sociaux qui persistent encore à l'encontre des homosexuels, de nombreux gays ont créé leurs propres réseaux sociaux.
L'information circule de bouche à oreille, par la presse et les messageries sur Internet.
La plupart des grandes villes ont un quartier plus ou moins formellement identifié, dans lequel les homosexuels, hommes ou femmes, se retrouvent pour de simples contacts sociaux ou pour trouver des partenaires. Les bars et clubs, les restaurants, les hammams et les salles de sports gay servent de lieux de rencontre.
Nombreux sont ceux qui affichent leur tendance et le rôle qu'ils jouent ouvertement dans la communauté gay.
Parfois, cette attitude va -même jusqu'à la provocation envers des hétérosexuels. Mais tout le monde ne cherche pas à se faire entendre ainsi.
Des hommes, surtout s'ils occupent une place importante dans la société, vivent comme des hétérosexuels en public (parfois avec mariage et enfants) et entretiennent en secret des relations homosexuelles.
Cette double vie est souvent une réaction face à la peur de la sanction sociale, de la perte de l'emploi ou d'éventuelles violences.
Les homosexuels et leurs défenseurs ont déployé beaucoup d'efforts ces dernières années pour amener la société à une attitude plus tolérante à leur égard. Ils ont réussi à faire abroger des lois discriminatoires qui allaient parfois jusqu'à assimiler à des crimes les actes homosexuels entre deux adultes consentants.

Les activistes gay encouragent par ailleurs les homosexuels « clandestins » à reconnaître ouvertement leur orientation sexuelle, à sortir de leur « placard ».
Dans les pays anglo-saxons, on parle d'ailleurs de "outing". Les plus militants ont entrepris de rendre publique l'homosexualité de célébrités et de personnes en vue dans les médias, dont le mouvement gay pense que l'hétérosexualité n'est qu'un masque.